حرکت
نرم داون
وقتی
یک فضاپیمای
ناسا برای
اولین بار به
مدار خود حول
یک دنیا جدید
وارد میشود،
معمولاً اتاق
کنترل با تمام
ظرفیت از
دانشمندان،
مهندسین و مقامات
عالی رتبهای
که آمادهاند
وقتی موشکهای
بازدارنده
روشن میشوند به
هوا بپرند و
فریاد بزنند،
پر شده است.
این یک رویداد
بزرگ و
پرسروصدا است.
15
جولای 2011 یکی از
این روزها
بود. فضاپیمای
"داون" ناسا
به شهابسنگ
وستا نزدیک شد
و اولین کاوشگر
زمینیای شد
که به دور
کمربند اصلی
سیاره به گردش
درآمد. دوربینهای
"داون" یک
دنیای متروک
با زیبایی
خیره کننده را
به نمایش
درآوردند که
هر کسی را که
در این پروژه
شرکت داشت
مبهوت کرد.
لازم
نیست که گفته
شود: ... اتاق
کنترل ساکت
بود.
مارک
ریمن سر مهندس
JPL می
گوید: وستا
واقعا عاری از
هرچیزی بود.
"داون"
روش خود را
برای انجام
پروژه دارد.
برخلاف اکثر
فضاپیماها که
زمین را برفراز
یک طوفان
آتشین از
تخلیهی موشکهای
معمول ترک
کرده و سپس در
حالی که
موتورهای خود
را خاموش کردهاند
تا در سوخت
صرفه جویی شود
به مقصد خود
رهسپار میگردند،
"داون" قادر
بود از
موتورهای خود
طی این
ماموریت استفاده
کند. موتورهای
یونی با سوخت
کارآمد به آرامی
فضاپیما را
برای بیش از
سه سال به سمت
وستا به جلو راندند
و هیچگاه
نیرویی بیش از
وزن یک پر که
در کف دست خود
نگاه داشتهاید
به آن اعمال
نکردند. به
مرور زمان، "داون"
به سرعت کافی
دست یافت تا
به یک شهابسنگ
که در نیمهی
مسیر خود به
سمت منظومهی
شمسی بود
برسد.
با
موتورهایی که
تقریباً
پیوسته روشن
بودند، کنترل
کنندههای
این ماموریت
قادر بودند به
طور فعال این
کاوشگر را
هدایت کنند. آنها
به تدریج مدار
"داون" را به
دور خورشید
شکل دادند تا
با مدار وستا
یکی شود.
ملاقات وستا
برای الحاق
مداری با سرعتهای
اشتباه ممکن
نبود.
ریمن
میگوید:
فضاپیمای به
آرامی و با
همان ظرافتی
که طی نزدیک
به 1000 روز رانش
یونی در
منظومهی
شمسی از خود
نشان داده بود
در مدار قرار
گرفت.
محاسبات
نشان میدهند
که این "الحاق
مداری" در
جمعه شب 15
جولای حدود 9 و 47
دقیقه عصر PDT رخ داده
است. مدار "داون"
حول خورشید در
نهایت به مدار
وستا بسیار
نزدیک بود به
طوری که گرانش
پیش سیاره توانست
آن را به دام
اندازد. علائم
رادیویی که
بعداً با "شبکهی
فضای دوردست"
دریافت شدند
نشان دادند
فضاپیما و
شهابسنگ کاملا
جفت شدهاند.
"داون"
سال آینده را
به چرخش به
دور وستا خواهد
پرداخت و با
یک سری پروازهای
نزدیک به سطح،
سطحِ این
شهابسنگ عظیمالجثه
بیش از پیش به
دوربینهای "داون"
و سایر ابزار
علمی نزدیک
خواهد شد. از
آنجا که وستا
یک بازمانده
از شکلگیری
سیارات در
گذشتههای
بسیار دور
است، تاریخ
منظومهی
شمسی را میتوان
با موشکافی دقیق
"داون" در این
ماموریت آشکار
ساخت.
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2011/01aug_smoothmove/