ناسا ابتدا با فرود وایکینگ به سیاره ی سرخ هجوم برد

همه ساله در روز مریخ مردم فرود موفق وایکینگ 1 (اولین کشتی فضایی که 35 سال پیش سطح مریخ را لمس کرد) را جشن می گیرند.

وایکینگ 1، اولین بازدیدکننده از خیل بازدیدکنندگان بسیار مریخ، در 20 جولای 1976 بر سطح مریخ فرود آمد. این سفینه ابتدا برای یک دوره ی کاری 90 روزه طراحی شده بود اما در ادامه، به ارسال داده تا 6 سال ادامه داد و به این ترتیب سئوالات بسیاری را درباره ی طبیعت همسایه زمین پاسخ داد اما این معما همچنان تا امروز بدون پاسخ ماند که: آیا امکان وجود حیات بر سطح مریخ هست؟

پیش از فرود وایکینگ 1، دانشمندان تصور دقیقی از سطح مریخ نداشتند. این ماموریت کمک کرد تا تمامی سطح مریخ با وضوح حدود 500 تا 1000 فوت (150 تا 300 متر)، با نواحی مشخص شده ای در حدود 25 فوت (8 متر) تصویربرداری گردد.

به این ترتیب یک چشم انداز بسیار کامل تر از سیاره ممکن شد که آتشفشان ها، سطوح گدازه، دره های عظیم، دهانه ها و عوارض زمین شناختی شکل گرفته به وسیله ی باد را نشان می داد.

هوا و سطح مریخ

علاوه بر این، وایکینگ 1 به همراه وایکینگ 2، اولین اندازه گیری از اتمسفر و سطح مریخ را ممکن ساختند.

روبرت زوبرین مدیر و موسس انجمن مریخ می گوید: با حفر و جمع آوری خاک مریخ وایکینگ ها دریافتند که در خاک مریخ چندین درصد آب وجود دارد.البته این یک مقدار دست پایین است. خاک جمع آوری شده در دمای 15 درجه سلسیوس (59 درجه فارنهایت) نگهداری می شد و به این ترتیب مقداری آب از دست می داد، حتی با این وجود نشان داده شد که خاک مریخ دارای چندین درصد آب است.

جستجو برای حیات

وایکینگ همچنین آغازگر تلاش برای آشکارسازی حیات بر سطح مریخ بود و یافته های آن امروزه به شدت مورد مناقشه قرار گرفته است.

وایکینگ ها مولکول های ارگانیک مانند متیل کلراید و دی کلرومتان را شناسایی کرده بودند. گرچه این ترکیبات به عنوان آلودگی های فضایی کنار گذاشته شدند – زیرا از اجزای مواد پاک کننده ای بودند که برای آماده سازی کشتی های فضایی روی زمین استفاده شده بودند.

زوبرین می گوید: پرسش اصلی درباره ی مریخ وجود حیات است، و برای پاسخ دادن به آن لازم است آنجا باشیم. اگر اعتقاد داشته باشیم که حیات روی سطح زمین با حیات در سایر نقاط عالم یکسان است – چنان که من معتقدم- در این صورت منطقی است که بپذیریم که حیات در زمانی در مریخ گسترش یافته که این سیاره گرم و مرطوب بوده است. به این ترتیب هم اکنون باید فسیل هایی بر سطح آن وجود داشته باشند و شاید میکروارگانیسم هایی زیر سطح آن به حیات خود ادامه می دهند.

او می افزاید: پرسشی که یک ماموریت شامل اعضای انسانی می تواند به آن پاسخ دهد این است که آیا منشاء حیات یک رخداد با احتمال بالا است که به صورت یک زنجیره ی طبیعی از ترکیبات شیمیایی رخ می دهد؟. در این حالت، حیات باید بر سطح مریخ ظاهر شده باشد و حیات در عالم هستی بسیار فراوان خواهد بود. و اگر نه، ما یکتا خواهیم بود. مریخ یک سنگ بنا برای فهم امکان و تنوع حیات در عالم است.

http://www.space.com/12390-mars-day-nasa-viking-landing-red-planet.html